2026. június 11-14 között megrendezett PontPécs Fesztivál programkínálatában különleges helyet foglalt el az olasz operairodalom verista irányzatát képviselő Pietro Mascagni Cavalleria Rusticana (Parasztbecsület) című egyfelvonásos operájának előadása a Kodály Központban. A mű koncertszerű előadásban szólalt meg a színpadon, a Pannon Filharmonikusok előadásában, Kocsár Balázs Liszt Ferenc-díjas karmester vezényletével. A szólóénekesek Vermes Tímea, a Pécsi Nemzeti Színház operatársulatnak magánénekese kivételével mindannyian külföldről érkeztek. Négy pécsi kórus egyesítette erőit a meggyőző hangzás érdekében: a Mecsek Kóruson kívül (karigazgató: Balatoni Sándor) a Lakner Tamás vezetésével működő Bartók Béla Férfikar és a Pécsi Egyetemi Kórus, valamint a Fermata Vegyeskar (karigazgató: Zsbán Máté és Szatmári Benedek) közreműködött a produkcióban.

Az este első felében a résztvevő kórusok mindegyik rövid műsorral mutatkozott be a közönségnek. Énekkarunk másodikként lépett színre. Három műsorszámot adtunk elő: kortárs művel, Horváth Márton Beata nobis című kompozíciójával indítottunk, majd egy 20. századi, közkedvelt darab következett, Bárdos Lajos Régi táncdal című klasszikusa. A népszerű wales-i zeneszerző, Karl Jenkins Adiemus című, világzenei ihletéső kompozícióját zongorakísérettel énekeltük, egyik tagunk, Gedő Ágnes közreműködésével.

A szünet után következett a Mascagni egyfelvonásosa. Az opera ősbemutatója 1890-ben, Rómában volt. A történet helyszínéül szolgáló szicíliai falu népét megjelenítő kórus zenei és dramaturgiai szempontból egyaránt fontos szerepet játszik a verista opera világában, amely az irodalmi realizmus valóságábrázoló törekvéseit veszi át. A koncertszerű előadáson,  az operaházi előadásoktól eltérően, a zenekar nem zenekari árokban, hanem a pódiumon foglalt helyet, emiatt a hangzás is közvetlenebb lehetett. A száz főnél is nagyobb létszámú kórus a szokásosnál intnzívebb, teltebb hatást ért el. A történet értelmezésében és hangulati aláfestésében kaptak szerepet a szicíliai tájakat és városképeket megjelenítő vetített háttérképek.

A Mecsek Kórus első ízben lépett fel a Kodály Központ színpadán, és először kapott szerepet operaelőadásban. De talán nem utoljára: a Pécsi Nemzeti Színházban és Kocsár Balázs karmester közös törekvése az egykor magas színvonalú pécsi operajátszás felélesztése, amelyhez a pécsi kórusokra is szükség van. Az elmúlt évadban a Bánk bán előadásában a Mecsek Kórus és a Parasztbecsületben éneklő többi énekkar tagjai is szerepeltek, a színház saját kórusának kiegészítéseként.