Dr. Várnai Ferencre, a KÓTA Életmű-díjas zeneszerzőre, karnagyra, énektanárra, népzenegyűjtőre emlékezünk, aki nagy hatással volt a hazai, kiemelten a baranyai népzenei életre. 

Várnai Ferenc zenetanár és zeneszerző 1936. február 12-én született a Szigetvár mellett található Horváthertelenden. Az idei kerek évforduló alkalmából családja jóvoltából hamarosan emléktábla kerül a pécsi lakóházra, melyben 45 évig élt és alkotott.

Dr. Várnai Ferenc zenei pályája során fél évszázadon át – Baranyában szinte mindenütt – intenzíven és folyamatosan gyűjtött népdalokat és hangszeres népzenei felvételeket magyar, német, horvát és cigány anyanyelvű előadóktól. Népzenekutatói útjai során 56 baranyai települést keresett fel Abaligettől Zengővárkonyig.

Rendkívül sokat tett a baranyai zeneéletért, nevéhez fűződik több országos és nemzetközi zenei rendezvény megszervezése és irányítása. Többek között 1964-ben elindította a később nemzetközivé váló Siklósi Fúvószenekari Fesztivált és Versenyt, 1972-től pedig Mohácson az ő kezdeményezésére indult el a Schneider Lajos Népdaléneklési Verseny.

Nem csak tanárként, de zeneíróként is nagyon aktív volt, ezernél is több írása és előadása maradt ránk, továbbá több mint két tucat zenei könyve jelent meg.

Zeneszerzői munkásságának középpontjában a kórusmuzsika állt. Két kantátát komponált, de írt mellette 22 magyar madrigált, számtalan gyermekkart és mintegy 170 népdalcsokrot is. Sok remek fúvószenekari mű, valamint fúvós- és vonós kamarazenei darab fűződik a nevéhez. Számos pécsi kortárs költő versét zenésítette meg, közöttük „A négy kicsi cica és a mamájuk” címmel Csorba Győző gyermekversére komponált zongoraciklust, mely 2017-ben a Csorba Győző Könyvtár gondozásában jelent meg.

Dr. Várnai Ferenc mindig jó kapcsolatot ápolt a Csorba Győző Könyvtárral. Az intézmény zeneműtárával együttműködve rendszeres szereplője volt a pécsi zenei élethez kapcsolódó előadásoknak, beszélgetéseknek, könyv- és kottabemutatóknak. Így aztán nem véletlen, hogy 2024. október 18-án bekövetkezett halála után özvegye, Várnai Ferencné Harmatos Erzsébet az intézménynek ajánlotta fel rendkívül gazdag életművét. A kéziratok, kiadatlan zeneművek, népzenei gyűjtések és előadások hangfelvételeinek feldolgozása és digitalizálása folyamatosan zajlik, elérhetővé téve ezzel a felbecsülhetetlen értékű forrásanyagot a zenetörténészek és népzenekutatók számára.KÉP: Várnai Ferenc 2019-ben a KÓTA Életmű-díjjal (Forrás: Csorba Győző Könyvtár)